Don’t Sell PC to Owners

(In an effort to help promote PC in the USA and around the world I have written this article in hopes of providing answers to important questions and also inspiring a serious discussion about how the industry can grow) 

Part I: The Questions

In 2012 I was one of the speakers at the Resilient Cities forum at Peking University in Beijing where 700 landscape architects came to hear about techniques in design. 

My talk was about floods, one of which had recently happened in Beijing, and how pervious concrete could solve this issue.

I was able to point out how the Chinese Premier had recently said on TV that China needed more pervious pavement. 

So how do you get your Mayor or Governor to do the same?

I recently gave a presentation to the Department of Natural Resources in the Philippines for a environmental clearance permit on a resort we are developing. The resort has a excellent sustainability plan an when I got to the section on storm water management and spoke about the plans for using pervious concrete I expected blank looks. Instead all of the engineers were nodding in agreement.

If these guys on a small island were all for PC what is the deal in the US?

I was lucky enough in the past to work as the Vice President of Marketing for Orangestone Construction in China whom I know without question has installed more PC then anyone.

They have been able to to get PC on many major government projects and other large projects. A typical large project for them is over 1 million square feet. They also are one of the pioneers of decorative previous. 

What are they doing that could help US pervious contractors? 

In meetings with many leading landscape architects from around the world I learned that their number 1 issue across the board was storm-water management. 

Architects from Germany, Britain, China, Australia and others all saw the value of PC and in many cases only needed the facts to incorporate in their designs or know of a contractor who knew how to install. 

And yet when you listen to people in the US involved in PC you get the same old freeze-thaw feedback.

So how do we unfreeze this and what can you do to increase this in your market? 

Part II: The Answers

Lesson 1: Don’t sell to owners. 

The title of this is “Don’t sell PC to owners” and there is a reason why. Simply put the vast majority of clients be they real estate developers or corporations are focused on the bottom line. It is rare to find an owner who is concerned with natural aquifers and even if you get their attention and they like being “green” the cost is probably going to silence them. A PC parking lot, traditionally the last thing on a project and when the project is over budget already, is not going to fly. 

The key is the landscape architect on the project. They already are worried about storm water. These are the people the PC industry should be wining and dining. The ultimate goal is that at any landscape architect forum, like the one I did in Beijing, there should be someone from the industry promoting this.

Lesson 2: Forget the studies and show them actual projects no matter where they are.

Numerous studies have been done in the US on pervious concrete by a whole host of different organizations from engineering to academia. In most cases these studies did nothing to get pervious into the market place.

While these studies were going on pervious concrete was being installed across China with good results. In many cases with on the ground results that refuted the studies done in the US.

The better indicator is not the one doing the study but the one actually doing the installation time and again.

Did you ever see the movie Money Ball? It is about baseball or more specifically about the empirical analysis of baseball statistics that measure in-game activity. It created a whole new way to look at the game and player selection.

I bring this up because information is out there to disprove many of the results studies have shown and create a new metric that I am working on.

The freeze-thaw issue is a prime example. Its extremely cold in northern China and they have PC there. There are examples of successful PC and all of us have project examples so lets share and create a “project book” that you can use to show in similar climates it has been done successfully.

Lesson 3: It will take political action on your part.

Have you had a flood recently in your city. If so that is the time to share with the mayor the benefits of PC. Reach out to the media when they cover a story about flooding. Go to the city council meeting and talk with them. Public projects should all have PC and the city can use it to promote being green. PC does not have a political lobby but each of us can play a role at the local level to share the advantages of PC.

Lesson 4: Stop saying what the issues are and promote what the answers are.

Pervious is one answer to address flooding which is now almost a daily event across the globe. You hear about a 50 year flood, a 100 year flood, killer floods and we say a pray and then install none pervious surfaces.

I am really somewhat dumbfounded that with all the talk about going green and protecting the environment PC has not seen a major increase. I actually blame this on old studies that are reworked to create doubt or local studies who do not have the information that I have mentioned. It is also because the focus has been on the technical side rather then the marketing side.

PC really needs an evangelical promotion. It does work, it can be decorative and as climate change will continue to impact our planet it is one of the leading things to help mitigate that.

This article is not to say I have all the answers because I don’t. It is to hopefully create a discussion that will find ways to push PC into the minds of the owners, who we are not selling to, about the advantages and onto their projects.

Thanks for your time.

John Davenport